普通雷達就像是一只蝙蝠對著天空發出超聲波，如果發現天上有物體就會反射回來；相控陣雷達就像是一只擁有蜻蜓復眼般的蝙蝠，對天空進行網狀式掃描，所有復眼都能發射超聲波。

如果說，傳統雷達是一個LED燈，射向天空，相控陣雷達則是一整塊裝滿LED燈的面板同時射向天空。

雷達發的是電磁波，它是一種物質，可以在空氣中傳播，也可以在真空環境中傳播；蝙蝠發的是超聲波，只是一種波動形。真空的環境中不能形成超聲波，需要借助某種介質才可以形成超聲波。

其中，相控陣雷達又叫電子掃描陣列雷達，是通過改變天線表面陣列所發出波束的合成方式，來改變波束掃描方向的雷達。它比傳統雷達掃描的效率和速度更快，對目標訊號測量的精確度也更高。

相控陣雷達分為有源和無源，無源相控陣雷達只有一個中央發射機和接收機，發射出來的高頻能量由計算機分配給天線陣列中的各個輻射器，優點是成本低，技術要求低，缺點就是發射和接收環節要是出了問題，整個雷達都不能使用。

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